solstice是“至日”的意思，这一天是一年中太阳直接到达赤道最北或最南的两点的日子，是一年中的仲夏或冬天的时间，在白天或晚上有最长的时间。
冬至日是太阳直射点（direct point）南行的极致，冬至这天太阳光直射南回归线（tropic of carpricorn），是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天。
冬至这天，虽然太阳低、白昼短，但温度还不算是最低的。不过，冬至日确实是“寒冬”的开端，民间从冬至这天开始“数九”计算寒天。
冬至这一天，南北方的习俗确实大有不同，不过，更有网友直接放话：“我们的习俗是上班，你们呢？”
据说，这个习俗是医圣张仲景留下的，有一年冬天寒风凛冽，许多乡亲的耳朵被冻烂了，张仲景就采集了一些中草药（Chinese herbal medicines），将其剁碎用面皮包成像耳朵的样子，做成一种叫做“驱寒娇耳汤”的药物施舍给百姓食用。
后来，每到冬至，人们就模仿医圣的做法，把食物包成“娇耳”的样子（也就是现在的饺子、扁食），用以驱寒（keep colds away）。这之后便有了“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的说法。
在英文中，我们最常吃的“水饺”用英文说是boiled dumpling，而rice dumpling可不是“米做的饺子”，而是“粽子”的意思。
据说，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的羊肉，觉得味道特别鲜美，从此在民间形成了冬至吃羊肉的习俗。
现在人们纷纷在冬至这一天，吃羊肉以及各种滋补食品（nourishing food），以求来年有一个好兆头（good sign）。
注意，mutton一般是指作为食用品的羊肉，而lamb既有“小羔羊”的意思，又有“羊肉”的意思，“羊排”用英文说就是lamb chop。
汤圆也叫汤团，“圆”意味着“团圆”“”，冬至吃汤圆又叫“冬至团”，汤团馅料丰富，有甜有咸、有荤有素。这种习俗在江南地区尤为盛行，在潮汕地区，汤圆有“添岁”（aging）的含义，民间有一种说法是：“冬节丸，一食就过年民间有” 。
dumpling是饺子没错，但是sweet dumpling并不是“甜饺子”，而是“汤圆”。
关于汤圆，外国人还有另外一个说法，叫做glue pudding，直译过来是“胶水布丁”。这种叫法可以说是相当形象了，汤圆是由糯米粉做成的，其“柔韧性”确实非常像QQ弹弹的布丁。
赤豆糯米饭，是江南人心头的朱砂痣。当地人认为疫鬼最怕赤豆，所以冬至吃赤豆饭可驱邪（exorcise）防鬼，去灾祛病（get rid of the disease）。红豆和糯米完全结合在一起，红豆的香味扑鼻，饭色红润，饭粒分明软糯，十分可口。
